对于索尼主机玩家来说，每月月初都是非常开心的日子，因为有免费的会员游戏可以领取，今天我们要聊的就是刚刚二月份新增的会免大作《龙之皇冠PRO》。这款游戏并非出自3A大厂之手，但是凭借优秀的画风和玩法，在玩家群体中有着极高的口碑，IGN评分8.5充分说明了其品质水平，更为难得的是，本作是制作人坚持初心不动摇，经历二十余年各种波折后的匠心作品，和时下商业气息浓厚的大作相比，《龙之皇冠》具有十足的独特魅力。
故事要从上世纪九十年代初期说起，1969年出生的神谷盛治从小就对奇幻故事和电子游戏有着浓厚的兴趣，并随着成长逐渐在脑海中形成了剑与魔法的世界观，顺理成章地在毕业后选择了游戏开发作为职业，首份工作便进入了大名鼎鼎的卡普空，并有幸在冈本吉起手下成长，先后参与了《摔角霸王》（Saturday Night Slammasters）、《龙与地下城 毁灭之塔》（Dungeons Dragons Tower Of Doom）等项目开发，并且不局限于自己的美术爱好，而是尽可能地尝试策划、程序等全面工作，这段经历为他后续成为带领团队的制作人打下了良好基础。
随后神谷盛治离开了卡普空，开始了自己作为独立制作人的全新挑战，最初的项目创意是制作美少女题材动作游戏，在经历了原合作方破产、类型改变等风波后，最终由ATLUS提供资金支持完成开发，并由世嘉负责发行，1997年底在当时已处劣势的土星SS主机上推出了全新玩法独占新作《公主皇冠》（Princess Crown），也是如今《龙之皇冠》的最初形态。
《公主皇冠》以中世纪魔幻为故事背景，主角是年仅13岁的公主，在母亲突然去世后毅然担起治理国家大任，并踏上封印邪恶魔法书和地狱魔王的冒险，玩家需要控制公主在世界各地游走，体察民情的同时，接受并完成各种任务，并在战斗中提升自己的技能，全手动的战斗操作颇有街机风格，上手简单且手感爽快。
游戏的画面并没有采用当时流行的全3D多边形，而是以精致的2D画面为主要卖点，这样的设计也引起了一些争议，对于那些刚刚从“电影化”游戏中吸引过来的新玩家，影响力有些不足，再加上土星主机销量不佳，《公主皇冠》上线后的表现叫好不叫座，尽管如此仍然是土星主机第三方独占精品之一，随后在2005年在PSP掌机推出了复刻版，尽管画面提升有限，但是增加了新的剧情。本作可以说奠定了后续《龙之皇冠》的基础，那就是精致的2D画面+爽快的街机式战斗+丰富的故事成长体系，神谷盛治也开始被玩家们所熟知。
不过由于《公主皇冠》销量不佳，ATLUS没有继续投资新作，神谷盛治只能暂时前往其它公司继续事业，但心中的梦想始终存在，经历了近7年流离漂泊的发展后，神谷盛治带领着少数几位志同道合的战友，2004年成立了全新的公司Vanillaware，也就是我们现在熟悉的“香草社”
香草社最初的日子非常难过，几经波折后还是找到了ATLUS，投资制作《公主皇冠》的精神续作，到了2007年终于在步入晚年的PS2主机上，推出了《奥丁领域》（Odin Sphere），本作以北欧史诗《尼伯龙根之歌》和众多神话为背景，共有5个主角和众多势力故事内容可以体验，借助PS2大幅进化的机能，游戏的画面精细程度远超前作。更重要的是，作为神谷盛治曾经共事的伙伴，同样追求艺术表现的音乐大师崎元仁为本作贡献了殿堂级别的BGM。强强联合使得本作的整体水平有了大幅度提升，IGN给出了8.8的高分，游戏销量也达到了56万套，值得一提的是本作2016年在PS4主机推出了重制版，IGN评分达到了惊人的9.5，从《奥丁领域》开始，香草社的游戏可以说正式走上了正轨，独特的味道逐渐吸引了越来越多的忠实粉丝。
随后香草社又推出了动作冒险游戏《胧村正》、回合战棋游戏《大骑士物语》等作品，积蓄足够的力量后，他们投入了1亿日元的开发资金，终于在2013年推出了《龙之皇冠》（Dragon’s Crown），最初发售平台是PS3和PSV，2018年在PS4主机推出了高清重制版《龙之皇冠PRO》，画面分辨率提升到4K，新增多种风格的混音BGM，包括了全部DLC内容，支持跨平台多人联机。
《龙之皇冠》的故事围绕着神秘宝藏“龙之皇冠”展开，玩家扮演的冒险者，通过探索一个接一个的迷宫，不断提升自己的能力和装备，逐渐揭开世界的秘密。游戏中共有六个职业角色可选：身披铠甲手持剑盾的战士、魔法攻击力超强的男巫师、身强力壮的矮人、动作敏捷的亚马逊女战士、擅长辅助输出的女法师、远程攻击的精灵弓箭手。
玩家在冒险战斗过程中可以提升等级并获得技能点数，角色除了共同的属性外，还有各自专属的技能，通过合理分配点数，每个职业都可以组合出多套不同流派的打法，玩家可以反复尝试，找到最适合自己的打法。游戏最核心的操作体验，仍然继承了上世纪街机动作游戏简单纯粹的特点，攻击按键搭配方向和蓄力，可以使出种类丰富的招数，上手简单但精进有难度，适合不同水平的玩家。
本作包括多人游戏和单人冒险，多人除了联网之外，还支持最多四人的本地合作，如果你之前体验过在街机厅里一起合作闯关，那对这种感觉再熟悉不过了，和好友一起刷刷刷乐趣无穷，而在单人冒险里，玩家也并非孤军奋战，你可以在地图探索中发现NPC的遗体，将遗体带到主城里的教堂即可复活，NPC的等级和装备还会跟随玩家而提升，你也可以选择全程不带NPC，不过旅程中多个伴总归没啥坏处。
游戏中设置了丰富的场景内容，共有九大关卡，每个关卡还有难度不同的AB路线，大量的宝箱以及最后的BOSS战奖励都等着玩家获取，装备属性则采用了随机设计，想刷出一把极品属性道具，别无他法，只有反复挑战。
玩家每打通一次全部关卡，游戏难度就会提升，你将面对越来越强大的敌人，但同时也能获得更好的装备，整个游戏过程中伴随着不停升级的体验，这也是让玩家乐此不疲的地方，即使你通关了最高的地狱难度，接下来还有无限迷宫和天廊等内容，在挑战技术极限的道路上，《龙之皇冠》是无止境的。
除了敌人和宝物之外，游戏场景还充满了各种随机挑战，当你玩到中后期时，关卡中会随机出现多种符文，玩家每触发三个符文，就可以激活一种特殊效果，对你接下来的征程产生影响，例如短时间无敌、增加复活次数、获得分数翻倍等，让你每次冒险都有不同的惊喜体验。
香草社标志性的2D平面画风，在《龙之皇冠》中可以说发挥到了极致，本作不同于以往偏卡通Q版风格，而是采用了写实风格，很多过场插画都和世界名画有几分神似。之前几部作品中经典的料理美食系统也有保留，借助4K分辨率的画面，各种美味佳肴以独具特色的“香草味”展现出来，让人隔着屏幕都能感受到扑面而来的快感。
《龙之皇冠》发售后获得了玩家广泛好评，同时也成为了香草社历史首个销量超过百万的游戏，打破了以往作品“叫好不叫座”的尴尬局面，玩家们不仅对游戏品质给出了大量的赞誉，更是从内心中为香草社长期以来，追求艺术性品质不盲目跟风，最终获得成功而感到欣慰，这种坚持可以说圆了很多上世纪街机老玩家的梦想，也让新玩家感受到传统玩法类型在经历数年沉淀之后，在现代硬件条件下重新焕发的巨大魅力。
在游戏历史上众多开发团队中，能够几十年如一日坚持自己风格的，香草社是为数不多的其中之一，精美的画风不断刷新玩家对游戏美术的认知，其作品也逐渐成为“第九艺术”的代表。神谷盛治和他的香草社，可以说是日式工匠型游戏的典范，与其它“抢占市场”的商业游戏相比，《公主皇冠》、《奥丁领域》、《龙之皇冠》等一脉相承的作品，总是在主机生涯末期才与玩家见面，给人一种姗姗来迟的感觉。不过好酒不怕巷深，香草社每次都不会让玩家失望，长期以来尽管困难重重，但始终未向市场妥协，一旦否定了自己的风格，即使获得了销量的成功，也会失去那些一如既往支持者的初心，也正因如此，香草社和《龙之皇冠》才深受玩家喜爱。
这次的会免游戏《龙之皇冠PRO》，像是对艺术品的一次重制，不同于其它“炒冷饭”同类作品，这次更像是通过新平台升级，弥补了之前受硬件所限的一些遗憾，无论怎样，对于PS会员来说，这次刻不是简单的免费午餐，而是香草味的盛宴。
